Tra le diciassette specie di vespula presenti in Nord America, la Vespula pensylvanica è la più comune negli Stati Uniti. Le vespule si distinguono facilmente grazie alle loro strisce gialle e nere, alla vita sottile e alle lunghe ali che si allungano lungo il corpo quando sono ferme.
Misurano tra 10 e 16 mm di lunghezza e diventano più numerose durante l’estate e l’autunno. In autunno, una colonia di vespule può raggiungere migliaia di esemplari. Tuttavia, con l’arrivo dell’inverno, le operaie muoiono, mentre le regine fecondate entrano in letargo.
Durante la primavera, le regine creano nuovi nidi, deponendo uova per avviare una nuova colonia. La prima generazione di vespe sarà composta solo da operaie, che si occuperanno di costruire il nido e di nutrire la regina e le larve future.
Le vespule sono spesso considerate benefiche per l’ecosistema, poiché contribuiscono all’impollinazione dei fiori e si nutrono di mosche, larve di scarabeo, bruchi e altri insetti infestanti. Tuttavia, la Vespula pensylvanica è attratta dai rifiuti umani e infesta frequentemente cassonetti dell’immondizia e aree da picnic.
La Vespula pensylvanica costruisce il suo nido nel terreno e spesso lo fa sotto le verande, nelle crepe dei marciapiedi o delle scale. Si possono trovare nidi anche negli spazi tra le pareti o in altre cavità strutturali. Vivendo a stretto contatto con il suolo, queste vespe interagiscono frequentemente con gli esseri umani.
La puntura della Vespula pensylvanica è dolorosa e può causare gravi reazioni allergiche in alcuni individui. L’istinto comune, quando si incontra una vespa, è tentare di schiacciarla o di scappare. Tuttavia, questi gesti possono aggravare la situazione, rendendo le vespe più aggressive. Se venite attaccati, allontanatevi rapidamente dall’area, evitando movimenti inutili.